En un porcentaje cada vez más alto, la Cirugía Mayor Ambulatoria es utilizada por centros hospitalarios públicos y privados de toda España desde hace algo más de diez años. En países como Gran Bretaña o EEUU, este concepto médico viene aplicándose desde la década de los 60 como respuesta a las limitaciones que imponían los propios recursos sanitarios ante la creciente demanda de actividad asistencial.

Hasta entonces, cualquier tipo de intervención quirúrgica en España implicaba la ocupación de una cama hospitalaria, con la consecuente masificación de hospitales y listas de espera. Ahora, un centro que aplique Cirugía Mayor Ambulatoria cuenta con un valor añadido. En la comarca de Cartagena, Centro Médico Virgen de la Caridad es un centro específico donde utilizan este sistema de organización de procedimientos quirúrgicos. Manuel Cabello es cirujano general y del aparato digestivo de Centro Médico Virgen de la Caridad.

¿Qué es la Cirugía Mayor Ambulatoria?
Es un sistema que organiza los procedimientos quirúrgicos de multitud de disciplinas y que implica un período de corta estancia hospitalaria de ingreso sin pernoctación. Es decir, posibilita realizar procedimientos quirúrgicos que superan la anestesia local y que permiten una estancia hospitalaria de entre 2 y 12 horas. Pasado ese tiempo, el paciente se recupera en casa. Ahora mismo, existen dos conceptos de la Cirugía Mayor Ambulatoria: el paciente que se opera en un centro específico, como Centro Médico Virgen de la Caridad; y las unidades de corta estancia de los hospitales, que cuentan con sus camas de ingreso hospitalario.

¿La Cirugía Mayor Ambulatoria está recomendada en todos los casos y pacientes?
No, los pacientes que se someten a este tipo de cirugía están previamente seleccionados, tanto desde el punto de vista quirúrgico como anestésico, y cumplen ciertas características. Por ejemplo, la edad, si padecen enfermedades en el momento de la intervención, la distancia del centro a su domicilio y, por tanto, la capacidad de asistencia domiciliaria, que en Centro Médico Virgen de la Caridad funciona muy bien... Otro aspecto muy importante es que el paciente comprenda desde el primer momento este tipo de cirugía. Hay quienes no entienden este concepto y prefieren quedarse ingresados en un centro hospitalario más tiempo. Tampoco pueden someterse a ella pacientes con déficit intelectual. Pero, en general, hay un gran desconocimiento sobre esta Cirugía. Yo diría que de cada diez pacientes, ocho desconocen este sistema. Hay que concienciar al paciente de que la calidad es tan buena o mejor, precisamente por este proceso de selección. La atención post-operatoria es mejor porque no hay masificación de pacientes encamados y el personal está perfectamente cualificado para atender a este tipo de pacientes.

¿Qué ventajas tiene optar por este tipo de cirugía en lugar de la tradicional?
En primer lugar, el proceso de selección de los pacientes incide en una menor masificación de los centros. Además, la corta estancia evita el riesgo de infecciones intrahospitalarias y que exista un encamamiento alargado del paciente. Con esto evitamos repercusiones psicológicas negativas. Asimismo, se consigue que los quirófanos funcionen con un mayor volumen de pacientes, ya que la rotación es continua: con un menor tiempo de ingreso, más pacientes pueden operarse porque tienen libre el espacio de recuperación. Para los gestores es mucho más rentable, ya que no hay gasto de ingreso hospitalario. Para nosotros, es muy importante el concepto de rehabilitación precoz. Entendemos que cuanto antes se dé de alta a un paciente, antes se rehabilita. Porque lo hace en su casa, en su entorno, donde mejor se puede estar.

¿Qué intervenciones pueden realizarse con este sistema?
En cuanto a cirugía general y del aparato digestivo, todas las intervenciones de la pared abdominal, es decir, todas las hernias salvo las que se producen sobre una herida en un paciente ya intervenido; varices; intervenciones de proctología (hemorroides, fístulas y fístulas perianales); enfermedades benignas de la mama y nuestra última incorporación, desde septiembre de 2006, las intervenciones de vesícula por laparoscopia, una técnica mínimamente invasiva. Pero son muchas las disciplinas que pueden utilizar este sistema.

Cirugía de estrabismo, párpados y cataratas, en oftalmología; abdominoplastias, injertos de piel, rinoplastias o reconstrucciones de mama en cirugía plástica; cirugía maxilofacial; extirpación de pólipos en cuerdas vocales, cirugía de tímpanos y microcirugía de laringe, en otorrinolaringología; en traumatología se pueden hacer artroscopias, cirugía de túnel carpiano y de tendones; fimosis, frenillo, patología del testículo, cistoscopias, tratamientos de hidroceles y varicoceles, en urología; en ginecología, ligadura de trompas, laparoscopia diagnóstica y para extirpación de pequeños tumores o legrados uterinos; y endoscopias en aparato digestivo.

Éstos son algunos ejemplos de intervenciones que pueden realizarse con Cirugía Mayor Ambulatoria, pero hay muchos otros. En sólo cuatro años, en Centro Médico Virgen de la Caridad hemos realizado más de 1.500 intervenciones de cirugía general, y unas quince personas han sido intervenidas de vesícula por laparoscopia desde el mes de septiembre.

¿Con qué instalaciones cuenta la Unidad de Cirugía Mayor Ambulatoria en Centro Médico Virgen de la Caridad?
Tenemos dos quirófanos dotados con la tecnología más moderna que pueda existir. Utilizamos, por ejemplo, el láser de CO2 en proctología, con el que conseguimos que el traumatismo sobre los tejidos y el dolor post-operatorio sea menor; y la laparoscopia, una técnica mínimamente invasiva. También contamos con una unidad de reanimación con cuatro camas, y en los próximos meses tenemos previsto aumentar en cuatro camas más, para procesos de recuperación más prolongados.

¿Cuál es el proceso que se sigue?
Una vez que se ha realizado el proceso de selección del paciente y se le ha intervenido quirúrgicamente, está encamado un mínimo de dos horas. Cuando desde el punto de vista anestésico está recuperado, pasa a una sala de observación un tiempo determinado por si antes de irse surgiese alguna complicación como retención urinaria, hemorragia o dolor. El paciente está monitorizado y totalmente atendido por anestesistas y personal perfectamente cualificados. En un proceso prototipo el paciente puede volver a su casa dos o tres horas después de la intervención. Además, el servicio de asistencia domiciliaria tiene un papel muy importante en todo el proceso post-operatorio. El paciente está siempre atendido en su domicilio, por si necesitase alguna atención, y el cirujano y anestesista siempre localizados por si su presencia fuese necesaria.

¿Y el paciente queda satisfecho?
Sí. El nivel de satisfacción en pacientes operados, en líneas generales, es muy elevado. Normalmente, porque suelen entender desde el principio el concepto de Cirugía Mayor Ambulatoria. Les damos las dos opciones, la cirugía tradicional y ésta, con toda la información previa a la intervención.

Dr. Manuel Cabello Rodríguez
Cirujano General y del Aparato Digestivo
Centro Médico Virgen de la Caridad